Mas tarde, Lifeson consiguió trabajo en una estación de gasolina, con sus primeras pagas adquiere una guitarra electrica y poco despues forma su primera banda, llamada Hadrian, junto a otros músicos de Toronto, entre los que estaba el bateria John Rutsey y varios bajistas, como Mitch Bossi, Joe Perna y Lindi Young. La banda pasa a llamarse luego The Projection, y finalmente, Rush, junto con la llegada del bajista Jeff Jones. La primera formación de Rush tenía ya las influencias de Cream y Led Zeppelin, pero el resultado musical dejaba bastante que desar por lo que Alex nunca estaba satisfecho, quien al final decide convocar a su compañero de escuela Geddy Lee, para pedirle, además del amplificador, su incorporación a la banda en calidad de bajista y cantante.
Tomó algún tiempo para la nueva formación (que más tarde incorporaría a Neil Peart en la batería) en acoplarse y producir el sonido que estaban buscando. Sin embargo, con el álbum "2112", (lanzado en 1976), Rush había comenzado a recorrer la ruta que los convertiría eventualmente en uno de los espectáculos hard rock más populares y exitosos en el mundo. Durante la subsiguiente secuencia de álbumes clásicos, lo más selecto de la calidad de la guitarra de Lifeson se pudo escuchar en una variedad de temas maravillosos, pero especialmente en Xanadu ("A Farewell to Kings", 1977), La Villa Strangiato ("Hemispheres", 1978), Freewill ("Permanent Waves", 1980), o YYZ ("Moving Pictures", 1981). Durante los años 80, la guitarra de Lifeson tomó un papel secundario, debido a la experimentación de Rush con sonidos sintetizados y electrónicos. Posteriormente, en los años 90, la guitarra retomaría el papel principal en las composiciones de la banda, con un Alex Lifeson más maduro y virtuoso, a la par de los grandes talentos del rock progresivo de todos los tiempos.
Alex además de tocar las guitarras eléctricas y acústicas, ejecuta otros instrumentos de cuerda. También hace los coros durante las presentaciones en concierto, y de vez en cuando toca el sintetizador. Lifeson, como los otros miembros de Rush, activa en tiempo real samplers de instrumentos no convencionales, mientras toca la guitarra.
En su vida privada aparte de la música, posee una pequeña compañía de su invención, “The Omega Concern”; es co-propietario del restaurante “The Orbit Room”, en Toronto; es aficionado al motociclismo y tiene licencia para pilotar aeronaves y actualmente, reside en las afueras de Toronto. Está casado con Charlene y tiene dos hijos, Justin y Adrian.
Junto con sus compañeros de banda Geddy Lee y Neil Peart, Lifeson fue condecorado con la Orden de Canadá, en el grado de oficial, el 9 de mayo de 1996, siendo el primer grupo musical en obtener dicho reconocimiento.
Aunque el basicamente del trabajo musical de Lifeson ha sido evidentemente junto a su banda Rush, también ha desarrollado una considerable cantidad de trabajos para otros artistas o como proyectos paralelos, enter los que destacan:
En 1996, lanzó un álbum como solista, titulado Victor. Sin embargo, en el mismo, Lifeson no utiliza su nombre artístico sino que el seudónimo Victor, de manera deliberada, para no provocar conflicto artístico con su trabajo en Rush. En este álbum participaron también su hijo Adrian, el bajista Les Claypool (de Primus) y el cantante Edwin (de I Mother Earth).
En 2006, junto a Geddy Lee y otros músicos, forma The Big Dirty Band, con la finalidad de proporcionar material para la banda sonora original de la película Trailer Park Boys: The Movie.
Como músico invitado, ha colaborado en los siguientes álbumes:
Alien Shores (1985), de la banda Platinum Blonde
Beyond Borders (1987) en la recopilación "Canadian Guitar Summit"
Greenway (1988) de Serious Business
Clean Slate (1988) de Clean Slate
The Big Picture, Dream on the Horizon: A Tribute to the Olympic Spirit (1988), junto a otros artistas
Smoke on the Water '90 (1990) contribución de varios artistas para Aid Armenia
Lost Brotherhood (1990) de Larry Gowan
Ragged Ass Road (1994) de Tom Cochrane
Scenery and Fish (1996) de I Mother Earth
Better Life (edición de 2001) de 3 Doors Down
Fear of a Blank Planet (2007) de Porcupine Tree
Compuso el tema musical de la primera temporada de la serie de TV Andrómeda, de Gene Roddenberry
Tocó regularmente con The Dexters (la banda habitual del local "The Orbit Room" entre 1994 y 2004)
La empresa Digitech solicitó a Lifeson la inclusión de su sonido característico en su nuevo sistema de efectos para guitarra "2120 Artist Studio", creando uno de los sonidos predeterminados, llamado "New Lerxst".
El equipo e instrumental utilizado por Alex comprenderia en un principio una Gibson ES-335 en la grabación de los primeros cuatro álbumes: "Rush"; "Fly by Night"; "Caress of Steel"; y "2112". Para la gira promocional de "2112", utilizó una Gibson Les Paul 1974 y amplificadores Marshall. Para las sesiones de grabación de "A Farewell to Kings", Lifeson comenzó a utilizar una Gibson EDS-1275 (de mástil doble, similar a la de Jimmy Page) para canciones como Xanadu, mientras que su guitarra principal se convirtió en la ya famosa Gibson ES-355 de color crema, con la mayor parte de su amplificación saliendo por amplificadores Hiwatt. Simultáneamente, utilizó varios pedales con efectos phaser, flanger y Wah-wah Cry Baby, junto con un amplificador Marshall Plexi Super Lead (que tiene un panel delantero hecho de plexiglás).
Ya a finales de los años 70, incorporó cada vez más la guitarra de doce cuerdas (acústica y eléctrica) y el efecto chorus (con el Boss Chorus Ensemble y, más adelante, el Roland Dimension C) en su sonido. En la época del álbum de 1982, Signals, la guitarra principal de Lifeson era una Stratocaster modificada con pastillas o micrófonos de doble bobinado Bill Lawrence Humbucker L-500 de alta potencia (un modelo más adelante hecho famoso por Dimebag Darrell) en la posición del puente, con un puente Floyd Rose.
A medida que los años 80 avanzaban, Alex Lifeson cambió sus micrófonos de pasivos a activos y de la amplificación por tubos de vacío a amplificación de estado sólido, con una cantidad cada vez mayor de procesamiento digital. Utilizó guitarras Stratocaster desde principios de los años 80 hasta 1986, en las grabaciones en estudio y en cada gira, desde "Permanent Waves" hasta "Power Windows". Para los álbumes "Moving Pictures" y "Signals", Lifeson utilizó hasta cuatro amplificadores marrones Marshall 4140 Club & Country, de 100 vatios, bastante poco comunes, que le daban a su guitarra el tono quizás más característico hasta hoy. Lifeson fue también, después, un patrocinante de la línea de amplificadores de estado sólido para guitarra Gallien-Krueger. A finales de los años 80, migró a amplificadores Carvin para grabar en estudio y a la ya extinta marca canadiense de guitarras Signature, tanto en concierto como en estudio.
Lifeson utilizó principalmente guitarras PRS (Paul Reed Smith) durante la grabación de "Roll the Bones" entre 1990 y 1991. Tanto en la grabación como en la gira promocional de "Counterparts" (1993), volvió a los amplificadores Marshall y continuó usando guitarras PRS. En una canción de ese álbum -Stick It Out-, Lifeson utilizó la Gibson Les Paul para crear un tono más profundo y más resonante en la frase principal, empleando la PRS únicamente para el solo de guitarra. Lifeson utiliza actualmente guitarras PRS, Gibson y Fender; amplificadores y gabinetes Hughes & Kettner Triamp MK II y zenTera. En 2005, Hughes & Kettner creó la serie de amplificadores Alex Lifeson y 50 dólares de cada amplificador vendido serán donados a UNICEF
Para la grabación del álbum "Snakes & Arrows", Alex Lifeson utilizó guitarras acústicas Garrison GGC-50-CE, OM-40 y GD25-12. Sin embargo, para la gira promocional del álbum, en 2007, ha instalado micrófonos Fishman Aura con sistema piezoeléctrico en sus guitarras Les Paul para simular el sonido de la guitarra acústica sin tener que cambiar de instrumento. Así mismo, sustituyó los cerebros de sus amplificadores zenTera y Hughes & Kettner por Switchblade (que, como los zenTera, incluyen efectos digitales programables, tales como chorus y delay, pero son alimentados por tubos en lugar de transistores), mientras que conserva su serie personalizada de amplificadores Hughes & Kettner. Los efectos que utiliza durante esta gira incluyen un rack multiefectos TC Electronics G-Force, un ampliador espacial TC Electronics 1210 y un delay/flanger Loft 440, así como los efectos incorporados en los cerebros Switchblade.
Otros instrumentos
Durante las presentaciones en vivo de Rush, Lifeson utiliza un controlador MIDI que le permite emplear sus pies para activar sonidos de samplers digitales, sin quitar sus manos de la guitarra (Lifeson utilizaba pedales Moog Taurus antes de que quedaran obsoletos y fuesen sustituidos por pedales MIDI en los años 80). Debido a que los tres miembros de Rush comparten el deseo de presentar sus canciones en concierto lo más fielmente posible con respecto a las versiones en estudio, a finales de los 80, la banda se equipó con un rack de samplers de gran capacidad. Rush utiliza dichos samplers para reproducir virtualmente todos los sonidos de instrumentos extraños, acompañamientos, armonías vocales y en general, todos los sonidos y secuencias complejas que anteriormente requerían de varias máquinas para producirse. Con la ayuda de esta tecnología, Lifeson y sus compañeros de banda se aseguran de que su sonido en concierto tenga la complejidad y fidelidad que los fanáticos esperan escuchar, sin la necesidad de utilizar pistas o agregar un músico invitado.
Además de las guitarras y efectos, Alex Lifeson también ha tocado mandolina y buzuki en la grabación de algunos álbumes de Rush.
Alex ha sido premiado durante toda su carrera con los siguientes galardones:
Mejor Guitarrista Rock", por la revista Guitar Player en 1984
Primer finalista al premio "Mejor Guitarrista Rock", por la revista Guitar Player en 1982, 1983, 1985 y 1986
Exaltado al Salón de la Fama de "Guitar for the Practicing Musician" en 1991
Junto con Rush, exaltado al Salón de la Fama Juno, en 1994
Condecorado con la Orden de Canadá, en el grado de Oficial, junto con sus compañeros de banda Geddy Lee y Neil Peart, en 1996.
Mejor Concierto en Tour "Time Machine Tour 2010", Argentina. 2010
Guitarras, amplificadores y efectos de Alex Lifeson
A continuación Scott Appleton, técnico de guitarra de Alex Lifeson nos muestra con todo lujo de detalles los amplificadores, guitarras y efectos que el guitarrista de Rush utiliza durante la gira 2011 de la banda: “Time Machine Tour”. Vemos que usa un buen número de cabezales Hughes & Kettner, algunos dedicados exclusivamente para sonido overdrive/distorsión y otros para limpios, y un sistema de backup completo para disponer al momento del equipo necesario en caso de problema técnico.
En la parte de efectos vemos que en el rack tiene un procesador de efectos Fractal Axe-Fx, un Wah Cry Baby en formato rack, un selector de amplificadores Mesa Boogie, un par de unidades de puertas de ruido y un switcher. En la parte media del rack tiene un TC-Electronics 1210 y 4 TC-Electronics G-force: 2 para Delay, uno para Reverb, Pitch Shifting, etc y otro para Flanger exclusivamente. Todo ello contra una pedalera de control Axess Electronics. En la parte inferior del rack tenemos 4 simuladores de altavoz PDI-03 y la fuente de alimentación Furman.
Todo el rack de la derecha está dedicado para las unidades inalámbricas. Después veréis toda la colección (impresionante) de guitarras usadas en la gira por Alex Lifeson, incluyendo su guitarra signature Gibson Alex Lifeson Les Paul Axcess y alguna que otra curiosidad más.
